Hier 1° octobre 1951, c'était la rentrée des classes à Bab el Oued. J'ai quitté la maison du 4 rue des moulins, habillé sur mon 31, sous les recommandations protectrices de ma mère ponctué par un baiser d'adieu qui sonnait ma liberté retrouvée. J'ai remonté la rue d'un pas précipité portant le cartable encore allégé de l'an dernier; "il fera bien encore une année " m'avait rappelé mon père. Les commerces de la rue étaient ouverts et mon sourire renouvelé saluait les voisins qui m'avaient vu naître dans le magasin de vins de mes parents 10 ans auparavant. Il y avait Slimane et Omar les charbonniers, Abdel le restaurateur qui embaumait la rue dès 7 h en préparant sa loubia, Tolsa le chemisier, Vidal le chausseur, Mutti le coiffeur, les clients attablés au café de l'Etoile Blanche en dégustant un thé à la menthe, le laitier Nia et son petit lait apprécié des amateurs de l'aigre-doux, la boulangerie Garcia qui servait la calentita coulante dans un petit pain à 10 centimes avec brûlures de la bouche garanties,Morali le marchand de vêtements, Cohen l'épicier, et bien d'autres qui alimentaient les vitrines alléchantes de leur boutique. A l'angle du marché, un jardin d'odeurs et de couleurs qui ressemble à une ruche d'abeilles au travail, j'ai accéléré le pas en empruntant la rue de Chateaudun, j'ai plaisanté avec Loukhal, le fils du marchand de poules avec qui je joue au foot dans l'équipe minime du Sporting. Enfin tout au bout, la Place Lelièvre avec son kiosque à musique surmonté d'un palmier donnant des cocosses sucrés jaunes orangés, m'a fait saliver de bonheur à l'idée des retrouvailles qui marquaient ce jour de rentrée. Retrouver son école, sa classe, c'est retrouver l'école et la classe qu'avaient fréquenté nos parents. Retrouver les maîtres, c'est retrouver les enseignants de nos ainés. Retrouver les copains, c'est retrouver les parties de rigolade de l'année précédente. Hier, pour cause de premier jour de rentrée, la place Lelièvre était calme; mais chacun pensait déjà à la saison des jeux qui enthousiasmerait l'école et le quartier au cours de l'année. Les parents présents calmaient leur progéniture, la partie de foot sera pour demain. Produit de l'imagination féconde de générations d'enfants, les jeux se calquaient sur les saisons avec des règles établies acceptées par tous et revenaient chaque année à la même période avec un mimétisme collectif ahurissant. Dans toutes les écoles, dans toutes les rues, sur toutes les places, sur tous les trottoirs, dans toutes les cours d'immeubles de Bab el Oued, le quartier comptabilisera encore cette année des tonnes de noyaux d'abricot pour jouer au tas, des tonnes d'osselets de gigot, des tonnes de figurines de boîte d'allumettes pour jouer aux tchappes, des tonnes de balles fabriquées en chiffon ou en papier mouillé compactées d'une ficelle, pour jouer au foot, des roues de vélo usagées servant de cerceau, des carrioles bricolées de vieilles planches et dévalant les pentes sur leurs roulements à bille, des canouttes en roseau servant de sarbacane, des taouettes pour chasser les oiseaux, le jeu de la galette et du couteau, les capsules de sodas pour jouer aux déraillés, les sacs de billes pour jouer à tuisse, la terre glaise pour jouer à la coca, les toupies avec un gangui renforcé, le jeu du carré arabe, les 5 roseaux pour jouer au mikado, fanfan vingua pour les garçons, mère que veux-tu et la marelle pour les filles. Sans parler du jeu que les garçons proposent au filles: jouer au docteur. On peut dire que Bab el Oued possède la plus grande faculté de médecine en la matière. En ce premier jour de classe, le rituel de chez "Coco et Riri" n'a pas changé. Une meute d'enfant harcelant les comptoirs du magasin et s'égosillant pour acheter juste avant d'entrer en classe: "Msieur une biberine", "Msieur un caramel Fausta", "Msieur un globo", "Msieur un bonbon à 1 centime". Le tout s'ajoutant au tintamarre des pingfoots de l'arrière salle, on a l'impression d'une révolution mexicaine. La cloche a sonné et Mr Nadal s'est pointé sur le parvis tout en tirant des bouffées de sa pipe légendaire pour calmer l'ardeur des enfants et faire respecter le tableau d'honneur des instituteurs morts pour la France situé dans le corridor d'entrée. L'appel s'est effectué dans la cour sous les panneaux de basket tandis qu'au premier étage, les cours complémentaires qui attisent notre curiosité, se sont alignés le long des classes. J'ai été dirigé dans la classe de Mr Foletti qui avait été le maître de mon frère Jean Claude et ma joie a été immense de constater l'équipe de copain qui m'accompagnait. La journée est vite passée, un peu guindé dans mes vêtements et chaussures neufs. La sortie s'est faite dans l'alégresse de la liberté retrouvée. Avec la liste des fournitures il ne fallait pas perdre de temps: Bloger, Delacaze ou Réveil avenue de la Marne ont vite été pris d'assaut par des milliers de parents. Après avoir recouvert les livres et les cahiers de papier bleu, puis écris mon nom sur les étiquettes à la plume sergent major, je me suis endormi en pensant à cette vie scolaire merveilleuse qui allait durer jusqu'au prochaines vacances.